ಸಾಲದ ಹೊರೆ

ಸಾಲದ ಹೊರೆ
 
 ಒಮ್ಮೆ ತೆನಾಲಿರಾಮನು ಯಾವುದೋ ಹಣಕಾಸಿನ ಸಮಸ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದನು, ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನಿಂದ ಕೆಲವು ರೂಪಾಯಿಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದಿದ್ದನು. ಸಮಯ ಕಳೆದು ಹಣ ಹಿಂದಿರುಗಿಸುವ ಸಮಯವೂ ಹತ್ತಿರ ಬಂತು. ಆದರೆ ಹಣವನ್ನು ತೆನಾಲಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಸಾಲವನ್ನು ಮರುಪಾವತಿ ಮಾಡುವುದನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಲು ಒಂದು ಉಪಾಯವನ್ನು ಮಾಡಿದನು.
 
 ಒಂದು ದಿನ ರಾಜನಿಗೆ ತೆನಾಲಿರಾಮನ ಹೆಂಡತಿಯಿಂದ ಪತ್ರ ಬಂದಿತು. ಆ ಪತ್ರದಲ್ಲಿ ತೆನಾಲಿರಾಮನಿಗೆ ತೀವ್ರ ಅನಾರೋಗ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು. ತೆನಾಲಿರಾಮ ಅನೇಕ ದಿನಗಳಿಂದ ಆಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲವಾದ್ದರಿಂದ ತಾನೇ ಹೋಗಿ ತೆನಾಲಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ರಾಜನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತೆನಾಲಿರಾಮನು ಸಾಲದಿಂದ ಪಾರಾಗಲು ಏನಾದರೂ ಉಪಾಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ರಾಜನು ಸಹ ಅನುಮಾನಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ತೆನಾಲಿರಾಮ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಹೊದಿಕೆ ಹೊದ್ದು ಮಲಗಿದ್ದ. ಅವನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ರಾಜನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಕಾರಣವನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು, “ಮಹಾರಾಜನೇ, ನೀನು ಕೊಟ್ಟ ಸಾಲದಿಂದ ಅವರ ಹೃದಯವು ಭಾರವಾಗಿದೆ. ಈ ಚಿಂತೆಯು ಅವರನ್ನು ಒಳಗೆ ತಿನ್ನುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ ಅವರು ಅನಾರೋಗ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ."
 
 ರಾಜನು ತೆನಾಲಿಯನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, "ತೆನಾಲಿ, ಚಿಂತಿಸಬೇಡ. ನನ್ನ ಸಾಲವನ್ನು ಮರುಪಾವತಿಸಲು ನೀವು ಬದ್ಧರಲ್ಲ. ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇಗ ಗುಣಮುಖರಾಗಿ."
 
 ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ತೆನಾಲಿ ರಾಮ್ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಜಿಗಿದು ನಗುತ್ತಾ, "ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಸರ್" ಎಂದರು. "ಇದೇನು ತೆನಾಲಿ? ನೀವು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಇದರ ಅರ್ಥವಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಲು ಎಷ್ಟು ಧೈರ್ಯ?" ರಾಜನು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದನು.
 
 "ಇಲ್ಲ ಸಾರ್, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿಲ್ಲ. ಸಾಲದ ಹೊರೆಯಿಂದ ನಾನು ಅಸ್ವಸ್ಥನಾಗಿದ್ದೆ. ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಋಣಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಿದ್ದೀಯಾ ಅಂದಿನಿಂದ ನನ್ನ ಚಿಂತೆಗಳೆಲ್ಲವೂ ಮುಗಿದು ಸಾಲದ ಹೊರೆ ನನ್ನಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು. ಈ ಹೊರೆ ತೆಗೆದ ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ಕಾಯಿಲೆಯೂ ಹೋಗುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು, ನನಗೂ ಆರೋಗ್ಯವಾಗತೊಡಗಿತು. ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಆದೇಶದಂತೆ ನಾನು ಸ್ವತಂತ್ರ, ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇದ್ದೇನೆ.”
 
 ಎಂದಿನಂತೆ ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಅವನು ತೆನಾಲಿಯ ಯೋಜನೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕನು.