ಮೋಸಗಾರನ ಅಂತ್ಯ

ಮೋಸಗಾರನ ಅಂತ್ಯ
 
 ಕೆಲವೆಡೆ ಬೃಹತ್ ಕೊಳವಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮುದಿ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯೂ ವಾಸವಾಗಿತ್ತು. ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದಿಂದಾಗಿ ಅವರು ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರು. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಮೀನು ಹಿಡಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೊಳದ ದಡದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.
 
 ಒಮ್ಮೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಏಡಿ ಬಂದಿತು. ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ದುಃಖಿತವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಅವನು ಕೇಳಿದನು, 'ಅಮ್ಮಾ, ನೀವು ಯಾಕೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ಇಷ್ಟು ದಿನ ಊಟ-ಕುಡಿತ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾ?..ಏನಾಯ್ತು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ?' ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ಹೇಳಿತು- 'ಮಗನೇ, ನಾನು ಹುಟ್ಟಿದ್ದು ಈ ಕೊಳದ ಬಳಿ. ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಷ್ಟು ದಿನ ಕಳೆದೆ. ಈಗ ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಇಲ್ಲಿ ಮಳೆಯಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಏಡಿ ಕೇಳಿತು, 'ಯಾರು ಇದನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದರು?'
 
 ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ಹೇಳಿದರು- 'ಜ್ಯೋತಿಷಿಯೊಬ್ಬರು ಇದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಈಗಾಗಲೇ ಈ ಕೆರೆಯಲ್ಲಿ ನೀರು ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ಉಳಿದ ನೀರು ಕೂಡ ಬೇಗ ಬತ್ತಿ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಕೆರೆ ಬತ್ತಿದಾಗ ಅದರಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳೂ ಸಾಯುತ್ತವೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ನಾನು ಅಸಮಾಧಾನಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ.'
 
 ಏಡಿ ತನ್ನ ಸಹಚರರಿಗೆ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿತು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯ ಹತ್ತಿರ ತಲುಪಿದರು. ಅವನು ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು - 'ಅಮ್ಮಾ, ನನಗೆ ಅಂತಹ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹೇಳು, ಇದರಿಂದ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಉಳಿಸಬಹುದು. ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ಹೇಳಿತು- 'ಇಲ್ಲಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿ ದೊಡ್ಡ ಸರೋವರವಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೆ ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಬಹುದು’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಕೇಳಿದರು- 'ನಾವು ಆ ಸರೋವರವನ್ನು ಹೇಗೆ ತಲುಪುತ್ತೇವೆ?' ಕುತಂತ್ರ ಬಕ ಹೇಳಿತು - 'ನನಗೆ ಈಗ ವಯಸ್ಸಾಗಿದೆ. ಬೇಕಿದ್ದರೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂಬದಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಆ ಕೊಳಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.'
 
 ಎಲ್ಲರೂ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯ ಬೆನ್ನು ಹತ್ತಿ ಇನ್ನೊಂದು ಕೊಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧರಾದರು. ದುಷ್ಟ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯು ಪ್ರತಿದಿನ ತನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಮೀನನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡು ಸಂಜೆ ಕೊಳಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ ಅವರ ಆಹಾರ ಸಮಸ್ಯೆ ಪರಿಹಾರವಾಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ ಏಡಿ ಹೇಳಿತು - 'ಅಮ್ಮಾ, ಈಗ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ ಉಳಿಸಿ.' ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ತಾನು ಪ್ರತಿದಿನ ಮೀನು ತಿನ್ನುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದೆ. ಇಂದು ಏಡಿ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿನ್ನುವಿರಿ. ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಏಡಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಬೆನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೂರಿಸಿದ. ಹಾರಿ ಅವನು ಪ್ರತಿದಿನ ಮೀನು ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದ ದೊಡ್ಡ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಇಳಿದನು.
 
 ಏಡಿ ಅಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವ ಮೂಳೆಗಳನ್ನು ನೋಡಿತು. ಅವನು ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು - 'ಅಮ್ಮಾ, ಕೆರೆ ಎಷ್ಟು ದೂರವಿದೆ? ನೀನು ಸುಸ್ತಾಗಿರಬೇಕು. ಏಡಿಯನ್ನು ಮೂರ್ಖ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯು ಉತ್ತರಿಸಿತು - ಓಹ್, ಏನು ಸರೋವರ! ನನ್ನ ಆಹಾರದ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ಯೋಚಿಸಿದೆ. ಈಗ ನೀವೂ ಸಾಯಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿ. ನಿನ್ನನ್ನು ಈ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಕೂತು ತಿನ್ನುತ್ತೇನೆ’ ಎಂದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಏಡಿಯು ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿಯ ಕುತ್ತಿಗೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಚೂಪಾದ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಕಚ್ಚಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಬಕ ಸತ್ತುಹೋಯಿತು.
 
 ಏಡಿ ಹೇಗೋ ನಿಧಾನವಾಗಿ ತನ್ನ ಕೊಳವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಮೀನು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಕೇಳಿತು - ಹೇ, ಏಡಿ ಸಹೋದರ, ನೀನು ಹೇಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದೆ? ನಿಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕಪ್ಪನನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ? ನಾವು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಏಡಿ ನಗತೊಡಗಿತು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು- 'ಆ ಬೆಳ್ಳಕ್ಕಿ ಒಂದು ಧರ್ಮಾಂಧ. ಅವನು ನಮಗೆಲ್ಲ ಮೋಸ ಮಾಡಿದನು. ಅವರು ನಮ್ಮ ಜೊತೆಗಾರರನ್ನು ಹತ್ತಿರದ ಬಂಡೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ತಿನ್ನುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಆ ಕುತಂತ್ರದ ಬಕವನ್ನು ಕೊಂದಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ಭಯಪಡುವಂಥದ್ದೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದಲೇ ಬುದ್ಧಿ ಇರುವವನಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯೂ ಇದೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.