ಮೂರರಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹದಿಮೂರರಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ
ಮೂರರಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಹದಿಮೂರು
ನಲ್ಲಿ ನಗರ ಸೇಥ್ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಶೀರ್ಷಿಕೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಅವರು ಅಪಾರ ಸಂಪತ್ತಿನ ಒಡೆಯರಾಗಿದ್ದರು. ಮನೆಗಳು, ಬಂಗಲೆಗಳು, ಸೇವಕರು ಇದ್ದರು. ಎಲ್ಲಾ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಒಬ್ಬ ಬುದ್ಧಿವಂತ ಬುಕ್ಕೀಪರ್ ಕೂಡ ಇದ್ದನು.
ಕೆಲವು ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ, ನಾಗರ್ ಸೇಠ್ ನಗರದ ವಧುವನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದರು. ನಗರ-ವಧು ಎಂದರೆ ನಗರದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ವೇಶ್ಯೆ ಎಂದರ್ಥ. ಅವರ ಪ್ರಸ್ತುತಿಯ ಅಗತ್ಯಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ನಗರ-ವಧು ನಗರ-ಸೆಟ್ ಅನ್ನು ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಗೌರವವನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರನ್ನು ಅವರ ಮನೆಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು.
ಸೇಠ್, ಗೌರವದಿಂದ ಮುಳುಗಿ, ಎರಡನೇ ಅಥವಾ ಮೂರನೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಪಟ್ಟಣ-ವಧುವಿನ ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದರು. ಊರು-ವಧು ಆತಿಥ್ಯಕ್ಕೆ ಕೈ ಹಾಕಲಿಲ್ಲ. ತುಂಬಾ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಾದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ಸೇಠ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಸಂಜೆ ಆಗಾಗ ಅಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಸುದ್ದಿ ನಗರದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿತು. ವ್ಯಾಪಾರದ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಬುಕ್ಕೀಪರ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಇದನ್ನು ನೋಡಲಾರಂಭಿಸಿದವು.
ಒಂದು ದಿನ ಸೇಠ್ಗೆ ಜ್ವರ ಬಂದಿತು. ಅವರ ಆರೋಗ್ಯ ಸ್ವಲ್ಪ ಹದಗೆಟ್ಟಿತು. ಹಲವಾರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಈ ನಡುವೆ ನಗರ ವಧುವಿನ ಹುಟ್ಟುಹಬ್ಬ ಬಂದಿತ್ತು. ಸೇಠ್ ಲೆಕ್ಕಪರಿಶೋಧಕನನ್ನು ಕರೆದು ವಜ್ರಖಚಿತ ನೌಲಾಖಾ ಹಾರವನ್ನು ಖರೀದಿಸಲು ಮತ್ತು ಅವನ ಪರವಾಗಿ ನಗರ-ವಧುವನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು.
ಬುಕ್ಕೀಪರ್ ಪುಸ್ತಕ ಕೀಪರ್ ಆಗಿದ್ದನು. ಕುಟುಂಬದ ಗುಮಾಸ್ತ ಸೇಠ್ಗೆ ಅವರ ನಿಷ್ಠೆ ಸಾಕಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಇಡೀ ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ವ್ಯವಹಾರದ ಕಡೆಗೆ ಇದ್ದನು. ತಪ್ಪು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸೇಠ್ ಅವರಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು. ಹೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದೆ, ವೇಶ್ಯೆಯು ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಅದನ್ನು ಹಣದಿಂದ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ. ನಾಗಾರ್-ಸೇಠ್ ಅವರಂತಹ ಅನೇಕರು ಪ್ರೀತಿಯ ಭ್ರಮೆಯಲ್ಲಿ ಸುಳಿದಾಡುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಪುಸ್ತಕಗಾರ ಉದಾಹರಣೆ ನೀಡಿ ವಿವರಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಸೇಠ್ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಅವನು ಬರಲಿಲ್ಲ. ಬುಕ್ಕೀಪರ್ ನಗರ-ವಧುವಿಗೆ ಉಡುಗೊರೆ ತರಬೇಕು ಎಂದು ಕಟ್ಟುನಿಟ್ಟಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
ಬುಕ್ಕೀಪರ್ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ? ವಜ್ರಖಚಿತ ನೌಲಖಾ ಹಾರವನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ ನಗರ-ವಧುವಿನ ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟೆ. ಆದರೆ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಈ ಸಮಸ್ಯೆಯನ್ನು ಪರಿಹರಿಸುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು.
ವಧುವಿನ ಮನೆಯನ್ನು ತಲುಪಿದಾಗ, ನೌಲಖಾ ನೆಕ್ಲೇಸ್ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ತೆರೆದು "ನೀವು ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರೀತಿಸುವವರಿಂದ ಈ ಉಡುಗೊರೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಗರ-ವಧು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಮೂರು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದರು. ಆ ಮೂರು ಹೆಸರುಗಳಲ್ಲಿ ಸೇಠ್ ಇಲ್ಲದಿರುವುದು ಬುಕ್ಕೀಪರ್ಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಿರ್ಭಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು, "ದೇವಿ, ಈ ಮೂವರಲ್ಲಿ ಈ ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದ ಸಜ್ಜನರ ಹೆಸರಿಲ್ಲ."
ನಗರ-ವಧುವಿನ ನಗು ಮಾಯವಾಯಿತು. ಎದುರಿಗೆ ಹೊಳೆಯುವ ನೌಲಖಾ ಹಾರವಿದ್ದು ಅದು ದೊಡ್ಡ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ. ಉಡುಗೊರೆ ಹಾದುಹೋಗುವುದನ್ನು ಅವನು ನೋಡಿದನು. ಅವರು ತಕ್ಷಣ ಹದಿಮೂರು ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದರು.
ಸೇಠ್ ಅವರ ಹೆಸರು ಹದಿಮೂರು ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ ಆದರೆ ಈ ಬಾರಿ ಅಕೌಂಟೆಂಟ್ ಮುಖ ಸಪ್ಪೆಯಾಯಿತು. ಕೋಪದಿಂದ ನೌಲಖಾ ಹಾರದ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿ ಎದ್ದನು. ನಗರ-ವಧು ಅಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ ಎಂದರು. ಆದರೆ ಅಕೌಂಟೆಂಟ್ ಹೊರಟುಹೋದನು. ನಗರ-ವಧು ಉತ್ತರಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ನೀವು ಪ್ರೀತಿಯ ಭ್ರಮೆಯೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದೀರಿ."
ಸೇಠ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆರೆದವು. ಆ ನಂತರ ಅವರು ನಗರ ವಧುವಿನ ದರದಲ್ಲಿ ನೋಡಲೇ ಇಲ್ಲ.
