ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಹಣ

ಬಹುಮಾನದ ಹಣ
 
 ಚಂದು ಲಾಲ್ ಅವರಿಗೆ ಈಜು ಬರಲಿಲ್ಲ. ಸರಿಯಾಗಿ ಈಜು ಕಲಿಯುವವರೆಗೆ ನೀರಿಗೆ ಇಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಪ್ರಮಾಣ ಮಾಡಿದರು. 
 ಅದು ಸಾವನ ದಿನವಾಗಿತ್ತು, ಗಂಗಾನದಿಯು ಬಹಳ ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. 
 ಚಂದುಲಾಲ್ ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತ ಮಟ್ಕನಾಥ್ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಹೇಳಿದರು - "ಚಂದುಲಾಲ್ ನಿಮಗೆ ಈಜು ಕಲಿಸೋಣ. " 
 ಚಂದುಲಾಲ್ ಹೇಳಿದರು - "ನಾನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಈಜಲು ಬರುವವರೆಗೂ ನಾನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಕಾಲಿಡುವುದಿಲ್ಲ" 
 "ಹೇ! ಈ ರೀತಿ ಏನಾಗಬಹುದು, ನೀರಿಗೆ ಇಳಿಯದೆ ಈಜು ಕಲಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ”, ಎಂದು ಮಟ್ಕನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಹೇಳಿದರು - “ಈಗ ಹಠ ಬಿಟ್ಟು ಗಂಗಾ ಜಿಗೆ ಹೋಗೋಣ”. 
 
 ಮತ್ಕನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಚಂದುಲಾಲನೊಂದಿಗೆ ಗಂಗಾ ಜೀಯನ್ನು ತಲುಪಿ ಹೇಳಿದರು - "ಆ ಬೋರ್ಡ್ ನೋಡಿ - ಮುಳುಗುವುದನ್ನು ಉಳಿಸುವವರಿಗೆ ಐದು ನೂರು ರೂಪಾಯಿ ಬಹುಮಾನ - ಆದೇಶದಂತೆ ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ" 
 "ಈಗ ನೀವು ನದಿಯಲ್ಲಿ ಇಳಿದು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತೀರಿ - ಉಳಿಸಿ - ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು ಬಾ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೊರಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ - ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರೂ ಬಹುಮಾನದ ಹಣವನ್ನು ವಿತರಿಸುತ್ತಾರೆ." 
 
 ಚಂದುಲಾಲ್ಗೆ ಈ ಆಲೋಚನೆ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು - ಅವನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಇಳಿದನು. ನಾನು ಮೊಣಕಾಲಿನವರೆಗೆ ನೀರನ್ನು ತಲುಪಿದ ತಕ್ಷಣ, ನಾನು ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದೆ, “ಹೇ ಮುಳುಗಿಹೋದ! ಉಳಿಸಿ ಉಳಿಸಿ ” 
 ಮಟ್ಕನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು - “ಈಗ ಮುಚ್ಚು! ಯಾರಾದರೂ ಮೊಣಕಾಲು ಆಳದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಾರೆಯೇ? ಹೇ ಮುಂದುವರಿಯಿರಿ - ವರವನ್ನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲವೇ!?" 
 ಚಂದುಲಾಲ್ ಭಯದಿಂದ ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ ಗಂಟಲಿನವರೆಗೂ ನೀರು ಬಂದಾಗ ಮತ್ತೆ ಕೂಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. 
 ಮಟ್ಕನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಹೊರಳಿಸಿ ಹೇಳಿದರು - "ಇನ್ನಷ್ಟು!! ನಾನಲ್ಲ - ನಿನಗೇಕೆ ಭಯ” 
 ಹೀಗೆ ಎರಡ್ಮೂರು ಬಾರಿ ನಡೆದು ಚಂದುಲಾಲ್ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ ನಿಜವಾಗಲೂ ಮುಳುಗತೊಡಗಿದ !! 
 
 “ಹೇ ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ... (ಒಳ್ಳೆಯದು)... ನಾನು ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ... ಉಳಿಸು...” 
 ಮಟ್ಕನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಏನನ್ನೂ ಹೇಳದೆ ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ನಗುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. 
 ಈಗ ಚಂದುಲಾಲ್ ತನ್ನ ಉಸಿರನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು ... ಜೋರಾಗಿ ಕೂಗಿದನು - "ಓಹ್ ಬಾಸ್ಟರ್ಡ್! ನೀನು ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ... ತ್ವರೆ...ಉಳಿಸು... ನಿನಗೆ ಐನೂರು ರೂಪಾಯಿ ಬೇಡವೇ...!!??” 
 
 ಮಟ್ಕಾನಾಥ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಬೆರಳಿನಿಂದ ತೋರಿಸಿದರು - ಮೊದಲಿನ ಬೋರ್ಡಿನ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಬೋರ್ಡ್ ಇತ್ತು .. ಅದರ ಮೇಲೆ ಬರೆಯಲಾಗಿತ್ತು - 
 "ತೇಲುವ ಶವವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದವರಿಗೆ ಒಂದು ಸಾವಿರ ಬಹುಮಾನ - ಆದೇಶದ ಮೇರೆಗೆ ಜಿಲ್ಲಾಧಿಕಾರಿ"