ಚಳಿಗಾಲದ ಸಿಹಿತಿಂಡಿ

ಚಳಿಗಾಲದ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳು
 
 ಒಮ್ಮೆ ತೆನಾಲಿರಾಮ್ ಮತ್ತು ರಾಜಪುರೋಹಿತ್ ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯನೊಂದಿಗೆ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಅದು ಚಳಿಗಾಲದ ಸಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಬೆಳಗಿನ ಬಿಸಿಲನ್ನು ನೆನೆಯುತ್ತಲೇ ಮೂವರೂ ಮಾತುಕತೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಆಗ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು - 'ಚಳಿಗಾಲವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಾಲವಾಗಿದೆ. ತುಂಬಾ ತಿಂದು ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿರು.'
 ಊಟದ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿ ಪೂಜಾರಿಯವರ ಬಾಯಲ್ಲಿ ನೀರೂರಿತು. ಹೇಳಿದರು- 'ಸರ್, ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ಬೀಜಗಳು ಮತ್ತು ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ತಿನ್ನುವುದು ಅದರ ಸ್ವಂತ ಸಂತೋಷ - ಅದು ತನ್ನದೇ ಆದ ಸಂತೋಷ. 'ಸರಿ, ನನಗೆ ಹೇಳು, ಚಳಿಗಾಲದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸಿಹಿತಿಂಡಿ ಯಾವುದು?' ಎಂದು ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯ ಕೇಳಿದ. ಅರ್ಚಕನು ಹಲ್ವಾ, ಮಲ್ಪುವಾ, ಪಿಸ್ತಾ ಬರ್ಫಿ ಇತ್ಯಾದಿ ಅನೇಕ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಎಣಿಸಿದನು. ಪೂಜಾರಿ ಎಲ್ಲಾ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳನ್ನು ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು. ಯಾವ ಸಿಹಿಯು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದುದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ.
 
 ತೆನಾಲಿರಾಮ್, 'ಎಲ್ಲಾ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ, ಆದರೆ ಆ ಸಿಹಿ ಇಲ್ಲಿ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. 'ಯಾವ ಸಿಹಿತಿಂಡಿಗಳು?' ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯರು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದರು- 'ಮತ್ತು ಆ ಸಿಹಿಯ ಹೆಸರೇನು?' 'ಹೆಸರು ಕೇಳಿ ಏನು ಮಾಡ್ತೀರಿ ಸಾರ್? ಇವತ್ತು ರಾತ್ರಿ ನೀನು ನನ್ನ ಜೊತೆ ಹೋದರೆ ನಿನಗೆ ಆ ಸಿಹಿಯೂ ಸಿಗುತ್ತದೆ.'
 
 ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯ ಒಪ್ಪಿದ. ರಾತ್ರಿ ಅವರು ಪುರೋಹಿತ್ ಮತ್ತು ತೆನಾಲಿರಾಮ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸರಳ ಉಡುಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೊರಟರು. ಅಂದಹಾಗೆ, ಮೂವರೂ ಬಹಳ ದೂರ ಹೋದರು. ಒಂದೆಡೆ ಎರಡ್ಮೂರು ಗಂಡಸರು ಮತ್ತೊಬ್ಬರ ಮುಂದೆ ಕೂತು ಮಾತುಕತೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದು ಹೋಗಿದ್ದರು. ಮೂವರೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತರು. ಈ ವೇಷದಲ್ಲಿರುವ ಜನರು ರಾಜನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲು ಸಹ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿಯೇ ಕ್ರಷರ್ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು 
 
 ತೆನಾಲಿರಾಮ್ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣ ಕೊಟ್ಟು ಬಿಸಿ ಬೆಲ್ಲ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋದ. ಬೆಲ್ಲವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅವನು ಅರ್ಚಕ ಮತ್ತು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ರಾಜನಿಗೂ ಪುರೋಹಿತರಿಗೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಿಸಿ ಬೆಲ್ಲ ಕೊಟ್ಟು - ‘ಚಳಿಗಾಲದ ಒರಿಜಿನಲ್ ಸಿಹಿತಿನಿಸುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೋ, ತಿನ್ನು’ ಎಂದರು. ರಾಜನಿಗೆ ಬಿಸಿ ಬಿಸಿ ಬೆಲ್ಲ ತಿಂದಾಗ ಅದು ತುಂಬಾ ರುಚಿಯಾಗಿತ್ತು 
 
 ರಾಜನು "ಅಯ್ಯೋ, ಇಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾದ ಸಿಹಿತಿಂಡಿ, ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿತು?" ಆಗ ತೆನಾಲಿರಾಮ್ ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಎಲೆಗಳು ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಸ್ಥಳದಿಂದ ಎದ್ದು ಕೆಲವು ಎಲೆಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚಿದನು. ನಂತರ ಹೇಳಿದರು, 'ಸರ್, ಇದು ಬೆಲ್ಲ.'
 
 'ಬೆಲ್ಲ...ಹಾಗೂ ರುಚಿಕರ! “ಸರ್, ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ರುಚಿ ಬಿಸಿ ಚೀಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತದೆ. ಈ ಬೆಲ್ಲವು ಬಿಸಿಯಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಇದು ರುಚಿಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜ ಕೃಷ್ಣದೇವರಾಯ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ. ಪೂಜಾರಿ ಇನ್ನೂ ಮೌನವಾಗಿದ್ದರು.