ಗಂಟೆ ಒಂಟೆ

ಬೆಲ್ ಬೇರಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಮೆಲ್
 
 ಒಂದಾನೊಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ನೇಕಾರನೊಬ್ಬ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ತುಂಬಾ ಬಡವನಾಗಿದ್ದನು. ಅವಳು ತನ್ನ ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ಮದುವೆಯಾದಳು. ಹೆಂಡತಿ ಬಂದ ಮೇಲೆ ಮನೆಯ ಖರ್ಚು ಹೆಚ್ಚಾಗಬೇಕಿತ್ತು. ಈ ಚಿಂತೆ ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆಗ ಗ್ರಾಮದಲ್ಲಿ ಬರಗಾಲ ಉಂಟಾಯಿತು. ಜನರು ಬಡವರಾದರು. ನೇಕಾರರ ಆದಾಯ ಕೊನೆಗೊಂಡಿದೆ. ಅವರು ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ದಾರಿಯಿಲ್ಲ.
 ಅವರು ನಗರದಲ್ಲಿ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳು ಬೆಸ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಸ್ಕೀನ್‌ಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣ ಬಂದಿತು ಮತ್ತು ಬರಗಾಲ ಮುಗಿದಿದೆ ಎಂದು ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಸುದ್ದಿ ತಿಳಿದು ಅವನು ಹಳ್ಳಿಯ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕಡೆ ರಸ್ತೆ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂಟೆ ಕಂಡಿತು. ಒಂಟೆಗೆ ಅನಾರೋಗ್ಯ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಗರ್ಭಿಣಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಅವರು ಒಂಟೆಯ ಮೇಲೆ ಕರುಣೆ ತೋರಿದರು. ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದನು.
 
 ಒಂಟೆಗೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ಮೇವು ಮತ್ತು ಹುಲ್ಲು ಸಿಗಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಅವಳು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆರೋಗ್ಯವಂತಳಾದಳು ಮತ್ತು ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ ಅವಳು ಆರೋಗ್ಯಕರ ಒಂಟೆಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದಳು. ಒಂಟೆ ಮಗು ಅವನಿಗೆ ತುಂಬಾ ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿ ಎಂದು ಸಾಬೀತಾಯಿತು. ಕೆಲವು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಹಳ್ಳಿಯ ಜೀವನದ ಮೇಲೆ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಲು ಕಲಾವಿದರೊಬ್ಬರು ಅದೇ ಹಳ್ಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಚಿತ್ರಕಲೆಗೆ ಕುಂಚಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ನೇಕಾರರ ಮನೆಗೆ ಬಂದು ಒಂಟೆಯ ಮುಡಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಸುಮಾರು ಎರಡು ವಾರಗಳ ಕಾಲ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸವಾಗಿ, ಚಿತ್ರ ಬಿಡಿಸಿದ ನಂತರ ಕಲಾವಿದ ಹೊರಟುಹೋದನು. ಒಂದು ದಿನ ಕಲಾವಿದನು ಹಳ್ಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು ಮತ್ತು ನೇಕಾರನಿಗೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಹಣವನ್ನು ನೀಡಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಆ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳಿಂದ ಕಲಾವಿದನು ಅನೇಕ ಬಹುಮಾನಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನ ವರ್ಣಚಿತ್ರಗಳು ಉತ್ತಮ ಬೆಲೆಗೆ ಮಾರಾಟವಾದವು. ನೇಕಾರನು ಆ ಒಂಟೆ ಮಗುವನ್ನು ತನ್ನ ಅದೃಷ್ಟದ ನಕ್ಷತ್ರವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಕಲಾವಿದರಿಂದ ಪಡೆದ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣದಲ್ಲಿ ಒಂಟೆಯ ಕೊರಳಿಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಗಂಟೆಯನ್ನು ಖರೀದಿಸಿ ಧರಿಸಿದರು. ಹೀಗಾಗಿ ನೇಕಾರರ ದಿನಗಳು ಕಳೆದು ಹೋಗಿವೆ. ಅವನೂ ಒಂದು ದಿನ ದನಗಾಹಿಯಾಗಿ ತನ್ನ ವಧುವನ್ನೂ ಕರೆತಂದನು.
 
 ನೇಕಾರನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಸಂತೋಷವು ನೇಕಾರನ ಹೃದಯವನ್ನು ನೇಕಾರನ ವ್ಯಾಪಾರವನ್ನು ತೊರೆದು ಒಂಟೆ ವ್ಯಾಪಾರಿಯಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಅವನ ಹೆಂಡತಿಯೂ ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿದಳು. ಇಷ್ಟೊತ್ತಿಗಾಗಲೇ ಆಕೆಯೂ ಗರ್ಭಿಣಿಯಾಗಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಒಂಟೆ ಮತ್ತು ಒಂಟೆ ಮಗುವಿಗೆ ತನ್ನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ಕೃತಜ್ಞಳಾಗಿದ್ದಳು.
 
 ನೇಕಾರನು ಕೆಲವು ಒಂಟೆಗಳನ್ನು ಖರೀದಿಸಿದನು. ಅವನ ಒಂಟೆ ವ್ಯಾಪಾರವು ಪ್ರವರ್ಧಮಾನಕ್ಕೆ ಬಂದಿತು, ಈಗ ಒಂಟೆಗಳ ದೊಡ್ಡ ಗುಂಪು ಯಾವಾಗಲೂ ಆ ನೇಕಾರನೊಂದಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಮೇಯಲು ದಿನಗಳು ಉಳಿಯುತ್ತವೆ. ಈಗ ಚಿಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದ ಒಂಟೆ ಮಗುವು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಗಂಟೆ ಬಾರಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿತು.
 
 ಒಂದು ದಿನ ಘಂಟಾಘೋಷಕನನ್ನು ಹೋಲುವ ಒಂಟೆಯೊಂದು ಅವನಿಗೆ, "ಅಣ್ಣ! ನೀವು ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರದಲ್ಲಿ ಏಕೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?"
 
 ಘಂಟಾಘೋಷವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು "ಅಯ್ಯೋ ನೀವು ಸಾಮಾನ್ಯ ಒಂಟೆ. ನಾನು ಬೆಲ್ ಹೋಲ್ಡರ್ನ ಉಸ್ತುವಾರಿ ನನಗಿಂತ ಕೆಳಮಟ್ಟದ ಒಂಟೆಗಳನ್ನು ಸೇರಿಸಿ ನನ್ನ ಗೌರವವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ನಾನು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ.”
 
 ಅದೇ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಸಿಂಹವಿತ್ತು. ಸಿಂಹವು ಎತ್ತರದ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಒಂಟೆಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಅವರು ಒಂಟೆ ಮತ್ತು ಒಂಟೆಗಳಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದು ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಸಿಂಹವು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿಂಡಿನ ಮೇಲೆ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅದು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಗಂಟೆಯ ಸದ್ದಿನಿಂದಾಗಿ ಈ ಕಾರ್ಯವೂ ಸುಲಭವಾಯಿತು. ಗಂಟೆಯ ಶಬ್ದವನ್ನು ನೋಡದೆ ಹೊಂಚು ಹಾಕಬಹುದಿತ್ತು.
 
 ಮರುದಿನ ಒಂಟೆಗಳ ಗುಂಪು ಮೇಯಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಗಂಟೆ ಹಿಡಿದವನು ಇತರ ಒಂಟೆಗಳಿಗಿಂತ ಇಪ್ಪತ್ತು ಹೆಜ್ಜೆ ಹಿಂದೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಸಿಂಹ ಸುಮ್ಮನೆ ಹೊಂಚು ಹಾಕಿ ಕುಳಿತಿತ್ತು. ಗಂಟೆಯ ಸದ್ದಿಗೆ ಗುರಿಯಿಟ್ಟು ಓಡಿ ಬಂದು ಕೊಂದು ಕಾಡಿಗೆ ಎಳೆದೊಯ್ದ. ಅಂತಹ ಘಂಟಾಘೋಷಕನ ಅಹಂಕಾರವು ಅವರ ಜೀವನದ ಗಂಟೆಯನ್ನು ಬಾರಿಸಿತು.