ಆಹಾರ ಭಟ್ಟರು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಉಳಿದರು

ಊಟದ ಭಟ್ಟರು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಉಳಿದಾಗ
 
 ನಮ್ಮ ಕಂಪನಿಯ ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಲುಹ್ಯರಾಮ್ ರೈ ಅವರು ತುಂಬಾ ಅಂಜುಬುರುಕವಾಗಿರುವ ಮತ್ತು ನಾಚಿಕೆ ಸ್ವಭಾವದ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು, ಆದರೆ ತಿನ್ನುವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇತರರ ಪಾಕೆಟ್ ಮನಿ ಖರ್ಚು ಮಾಡಿ ತಿನ್ನುವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಭಯಪಡಲಿಲ್ಲ. ಹೊಟ್ಟೆ ಒಡೆದು ಅಥವಾ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದುದರಿಂದಲೇ ಅವರನ್ನು ಭೋಜನಭಟ್ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು.
 
 ನಾವು ಊಟಕ್ಕೆಂದು ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗೆ ಹೋದಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಭೋಜನಭಟ್ಟರೂ ನಮ್ಮನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಅನೇಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿ ನಮ್ಮ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕೂರುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಗ ನಮಗಿಂತ ಮೊದಲು, ಎಲ್ಲವನ್ನು ನೆಕ್ಕಿ ಬಾಯಿ ಚಪ್ಪರಿಸುತ್ತಾ, "ಈಗ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು ಆದರೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ನಾವು ಅವರ ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿಯೂ ಹಣ ನೀಡಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
 
 ಒಮ್ಮೆ ಭೋಜನಭಟ್ಟರು ನಮ್ಮ ಮೂವರು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಅವರ ಮನೆಗೆ ಊಟಕ್ಕೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದಾಗ ನಮಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಹಿಂದಿನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಮರುದಿನ ಭೋಜನಭಟ್ ಜಿಯವರ ಮನೆ ತಲುಪಿದೆವು. ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕೀರ್ತನೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ ಕೀರ್ತನೆ ಮುಗಿದಾಗ ಭೋಜನಭಟ್ಟರು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರಸಾದ ವಿತರಿಸಿದರು. ಆ ನಂತರ ಎಲ್ಲರೂ ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ ಹೊರಟರು. ನಾವು ಮೂವರೂ ಸ್ಥಳೀಯರು ಹೋದ ನಂತರ ಭೋಜನಭಟ್ಟರು ನಮಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆವು. ಆದರೆ ಸುಮಾರು ಒಂದೂವರೆ ಗಂಟೆ ಕಳೆದರೂ ಊಟ ಬರದೇ ಇದ್ದುದರಿಂದ ನಮ್ಮ ಸಹಚರರೊಬ್ಬರು ಊಟ ಯಾವಾಗ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಅವರ ಮಾತು ಕೇಳಿ ಭೋಜನಭಟ್ಟರು, “ಆಹಾರ ಎಂದರೆ ಯಾವ ರೀತಿಯ ಆಹಾರ?” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭೋಜನ ಭಟ್ಟರು ನಾಚಿಕೆಪಡುವ ಬದಲು ತಕ್ಷಣ ಹೇಳಿದರು, "ಇಲ್ಲ ಸಹೋದರ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುವಲ್ಲಿ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆ. ನಾವು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭಜನೆ-ಕೀರ್ತನೆಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದ್ದೆವು. ನಾವು ಬೆಂಗಾಲಿ ಜನರು ಭಜನೆಯನ್ನು ಅನ್ನ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತೇವೆ ಸಹೋದರ."
 
 ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಅವರು ಹೇಳಿದರು, "ಇಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ತಿನ್ನಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಇಂದು ನಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕೀರ್ತನೆ ಇದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆಹಾರ ಸಿದ್ಧವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲರೂ ಉಪವಾಸ ಮಾಡುವರು. ಹೌದು. ಹೋಟೆಲ್ ತಲುಪಿದ, ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದ. "ಈಗ ಬರುತ್ತಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದಿನಂತೆ ಎಂದಿನಂತೆ ಅವನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ ನಂತರ ನಮ್ಮ ಅರ್ಧದಷ್ಟು ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತುಂಬಲು ನಮಗೆ ಇನ್ನೂ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಹೋಗು. ಅವರ ಆಹಾರಕ್ಕೂ ಪಾವತಿಸಿ.
 
 ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಾವು ಮೂವರೂ ಅವರಿಗೆ ಪಾಠ ಕಲಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆವು. ಮರುದಿನ ನಾವು ಮೂವರೂ ಭೋಜನ್ ಭಟ್ ಜೀ ಅವರನ್ನು ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾಗಿ ಭಾನುವಾರ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು. ನೀಡಿದ್ದರು. ಭಾನುವಾರ ಬೆಳಗ್ಗೆಯೇ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟಿದ್ದರು. ಹೊರಡುವ ಮುನ್ನ ತನ್ನ ಹುಡುಗರಿಗೆ ಸೂಚಿಸಿದ, “ನೋಡಿ, ನಾನು ಇವತ್ತು ರಮೇಶ್, ಸುರೇಶ ಮತ್ತು ದಿನೇಶ್ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಊಟಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ಸರಿಯಾಗಿ ಐದು ಗಂಟೆಗೆ ದಿನೇಶನ ಮನೆಗೆ ಸೈಕಲ್ ತುಳಿದಿದ್ದೀರಿ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಅತಿಯಾಗಿ ತಿಂದಿದ್ದರಿಂದ ನನಗೆ ನಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಂತರ ಅವರು ನಾಲ್ಕು ದಿನ ಹಸಿದಿದ್ದರು, ಆದ್ದರಿಂದ ಹಸಿದ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಖಾಲಿ ನೀರು ಗದ್ದಲ ಮತ್ತು ಗದ್ದಲವನ್ನು ಮಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ಒಳಗೆ ಅಡುಗೆ ಮನೆಯಿಂದ ಬಾಣಲೆಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ಹುರಿದ ಸದ್ದು ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಭೋಜನ ಭಟ್ಟರು ಅವನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ ಸಂತಸಪಟ್ಟರು ಮತ್ತು ಆ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳೆಲ್ಲವೂ ಯಾವಾಗ ತನ್ನ ಮುಂದೆ ಬರುತ್ತವೆ ಎಂದು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಒಳಗೊಳಗೇನಾದರೂ ಆಗುತ್ತಿದ್ದರೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಒಳಗೆ ರಮೇಶನ ಹೆಂಡತಿ ಖಾಲಿ ಬಿಸಿ ಬಾಣಲೆಗೆ ನೀರು ಚಿಮುಕಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಆ ಸದ್ದು ಬರುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿತು. ಭೋಜನಭಟ್ಟರು ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಎದ್ದು ಕುಳಿತರು. ಆಗ ರಮೇಶನ ಹೆಂಡತಿ ಬಂದು, ‘‘ಆಹಾರ ಪದಾರ್ಥಗಳೆಲ್ಲ ನಾಯಿಗೆ ಸವೆದು ಹೋಗಿವೆ. ಈಗ ನಾನು ಇತರ ತರಕಾರಿಗಳನ್ನು ತರಲು ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ತಕ್ಷಣ ಸುರೇಶನ ನೆನಪಾಯಿತು. ಅವನು ತಕ್ಷಣ ಅವಳ ಮನೆಗೆ ಹೋದನು.
 
 ಅವನು ರಮೇಶ್ ಮತ್ತು ಅವನ ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಶಪಿಸುತ್ತಲೇ ಇದ್ದನು. ಅವನು ಸುರೇಶನ ಬೀದಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಾಗ ಅವನು ಅವನಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದನು. ಅದಕ್ಕವನು, “ಸಾರ್, ರಮೇಶ ಇವತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಊಟ ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇದೆ ಎಂದು ಬೆಳಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದರಿಂದ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿ ಬದಲಿಸಿದೆ. ಈಗ ನಾನು ಎಲ್ಲೋ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಇಂದು ನಾನು ನಿನಗೆ ಊಟ ಕೊಡುವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡೆ, ಆದರೆ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ, ಇನ್ನೆಂದಿಗೂ "ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಬಸ್ ನಿಲ್ದಾಣದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದನು. - ಛೀಮಾರಿಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಲೇ ಇರಿ, ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಧೈರ್ಯವನ್ನು ತಂದು ಅವರು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಹೊರಟರು. ನಾನು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾದು ಕುಳಿತಿದ್ದೆ. ಅವರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಅವರನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆತಂದರು. ಅವರು ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತಾಗ ನಾನು “ಸರ್, ಸುರೇಶ ಮತ್ತು ರಮೇಶ ಕೂಡ ಇಂದು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕರೆದದ್ದು ತಪ್ಪಾಯಿತು. ಈಗ ನಿನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಗೆ ಪೀಡಿಸಲಾರೆ, ಅದಕ್ಕೇ... “ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಎರಡು ಲೋಟ ಟೀ ತಂದಿದ್ದಾಳೆ ಅಂತ ಹೇಳಿ ಮುಗಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಚಹಾ ಕುಡಿದು, ಗಾಳಿಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಲು ನಾನು ಅವರನ್ನು ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಕರೆತಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನಿನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೆ."
 
 ಆಗ ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಟೆರೇಸ್ ಮೇಲೆ ಬಂದು, "ನೋಡು, ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಯ ಮನೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನಾನು ಸಂಜೆ ತಡವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳು ತಕ್ಷಣ ಹೋದಳು. ಮನೆ, ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಅವಳು ಹೊರಟುಹೋದಳು. ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಭೋಜನಭಟ್ಟರ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ಬೆರಗಾದೆ. ಅವನು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿ ಬಿದ್ದು ಛಾವಣಿಯ ಮೇಲೆ ಉರುಳಿದ್ದನು. ದಾರಿಯುದ್ದಕ್ಕೂ ಗೊಣಗಿದರು, “ಒಮ್ಮೆ ಮೂರು ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಊಟ ಮಾಡಬೇಡ. ಆದರೆ ಯಾರ ಮಾತನ್ನೂ ಕೇಳಬೇಡಿ.