ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರು

ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರು
 
 ಅದು ಬಹಳ ಹಿಂದೆಯೇ. ಸುಂದರವಾದ ಹಸಿರು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಸ್ನೇಹಿತರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಇಲಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಕಾಗೆ, ಮೂರನೆಯದು ಜಿಂಕೆ ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕನೆಯದು ಆಮೆ. ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಜಾತಿಯವರಾಗಿದ್ದರೂ ತುಂಬಾ ಆತ್ಮೀಯರಾಗಿದ್ದರು. ನಾಲ್ವರೂ ಪರಸ್ಪರ ಜಗಳವಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಲ್ವರೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು, ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಬಹಳಷ್ಟು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಶುದ್ಧ ನೀರಿನ ಸರೋವರವಿತ್ತು, ಅದರಲ್ಲಿ ಆಮೆ ವಾಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆರೆಯ ದಂಡೆಯ ಬಳಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಜಾಮೂನ್ ಮರವಿತ್ತು. ಕಾಗೆ ಅದರ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ಗೂಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಇಲಿಯು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನೆಲದಲ್ಲಿ ಬಿಲವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಜಿಂಕೆಗಳು ಹತ್ತಿರದ ದಟ್ಟವಾದ ಪೊದೆಗಳಲ್ಲಿ ಗೂಡನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದವು, ಆಮೆ ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರತೀರದ ಮರಳಿನಲ್ಲಿ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ನೀರು. ಉಳಿದ ಮೂವರು ಗೆಳೆಯರು ಆಹಾರ ಹುಡುಕಿಕೊಂಡು ಹೊರಟು ಬಹಳ ದೂರ ನಡೆದು ಸೂರ್ಯಾಸ್ತದ ವೇಳೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಲ್ವರು ಗೆಳೆಯರು ಕೂಡಿ, ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, ಚೆಲ್ಲಾಟವಾಡಿದರು 
 ಒಂದು ದಿನ ಸಂಜೆ ಇಲಿ ಮತ್ತು ಕಾಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿತು, ಆದರೆ ಜಿಂಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಲಿಲ್ಲ. ಮೂವರು ಸ್ನೇಹಿತರು ಕುಳಿತು ಅವನ ಹಾದಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವನಿಗೆ ಆಟವಾಡಲು ಸಹ ಅನಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿತು ಆಮೆ, “ಅವನು ಪ್ರತಿದಿನ ನಿಮ್ಮಿಬ್ಬರಿಗಿಂತ ಮುಂಚೆಯೇ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿಯವರೆಗೆ ಬರದ ಇವತ್ತು ಏನಾಯಿತೋ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಹೃದಯ ಮುಳುಗುತ್ತಿದೆ.
 
 ಇಲಿಯು ಆತಂಕದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿತು, “ಹೌದು, ವಿಷಯವು ತುಂಬಾ ಗಂಭೀರವಾಗಿದೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವನು ಏನಾದರೂ ತೊಂದರೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ನಾವೀಗ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಮೇಲಕ್ಕೆ ನೋಡಿದ ಕಾಗೆ ತನ್ನ ಕೊಕ್ಕನ್ನು ತೆರೆದು, "ಸ್ನೇಹಿತರೇ, ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮೇಯಿಸಲು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ನಾನು ಅದನ್ನು ನೋಡಲು ಹಾರುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ಕತ್ತಲೆ ಬೀಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತಿದೆ. ಕೆಳಗೆ ಏನೂ ಕಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಬೆಳಗಿನ ತನಕ ಕಾಯಬೇಕು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ನಾನು ಹಾರಿಹೋಗಿ ನಿಮಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಕೆಲವು ಸುದ್ದಿಗಳನ್ನು ತರುತ್ತೇನೆ."
 
 ಆಮೆ ತಲೆಯಾಡಿಸಿತು "ನಿಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ನೀವು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಮಲಗುತ್ತೀರಿ? ಹೃದಯವು ಹೇಗೆ ಶಾಂತಿಯಿಂದ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯ? ನಾನೀಗ ಆ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ನಡೆಯುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ವೇಗವೂ ತುಂಬಾ ನಿಧಾನ, ನೀವಿಬ್ಬರೂ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಬರಬೇಕು. ಇಲಿ ಹೇಳಿತು, “ನಾನು ನನ್ನ ಕೈ ಮೇಲೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ನಾನಂತೂ ಆಮೆ ಅಣ್ಣನೊಂದಿಗೆ ನಡೆಯಬಲ್ಲೆ, ಕಾಗೆ ಸಹೋದರ, ಬೆಳಗಾದ ತಕ್ಷಣ ನೀನು ನಡೆಯಬೇಕು."
 
 ಆಮೆ ಮತ್ತು ಇಲಿ ಹೊರಟುಹೋದವು. ಕಾಗೆಗಳು ತಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದವು. ಬೆಳಗಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಕಾಗೆ ಹಾರುತ್ತಾ ಹಾರಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಿತ್ತು. ಮುಂದೆ ಒಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಆಮೆ ಮತ್ತು ಇಲಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದು ಕಂಡುಬಂದಿತು, ಕಾಗೆಗಳು ನಡುಗಿದವು ಮತ್ತು ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇವೆ ಮತ್ತು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಮುಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿತು. ಈಗ ಕಾಗೆ ಕೂಡ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಕರೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು, "ಸ್ನೇಹಿತ ಜಿಂಕೆ, ನೀವು ಎಲ್ಲಿದ್ದೀರಿ? ಇಬ್ಬರು ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಧ್ವನಿ ಮಾಡಿ."
 
 ಆಗ ಯಾರೋ ಅಳುತ್ತಿರುವ ಶಬ್ದ ಕೇಳಿಸಿತು. ಧ್ವನಿ ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತನ ಜಿಂಕೆಯಂತಿತ್ತು. ಆ ಶಬ್ಧದ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹಾರಿ ನೇರವಾಗಿ ಬೇಟೆಗಾರನ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕ ಜಿಂಕೆ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಜಾಗಕ್ಕೆ ಹೋಯಿತು. ಜಿಂಕೆ ಅಳುತ್ತಾ ನಿರ್ದಯ ಬೇಟೆಗಾರ ಅಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಬಲೆ ಹಾಕಿದ್ದಾನೆಂದು ಹೇಳಿತು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ಅವರು ನೆಟ್ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದರು. ಜಿಂಕೆ ಸುಬ್ಕಾ “ಬೇಟೆಗಾರ ಬಂದಿರಬೇಕು, ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿದು ನನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಸ್ನೇಹಿತರು ಕಾಗೆ! ನಿನಗೆ ಇಲಿ ಮತ್ತು ಆಮೆಗೂ ನನ್ನ ಕೊನೆಯ ನಮಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ಹೇಳು."
 
 ಕಾಗೆಯು "ಸ್ನೇಹಿತನೇ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಪಣಕ್ಕಿಟ್ಟರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ." ಜಿಂಕೆ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿತು. "ಆದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಿ?" ಕಾಗೆ ತನ್ನ ರೆಕ್ಕೆಗಳನ್ನು ಬೀಸಿತು, "ಕೇಳು, ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಿಗೆ ಇಲಿಯನ್ನು ನನ್ನ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ತರುತ್ತೇನೆ. ಅವನು ತನ್ನ ಹರಿತವಾದ ಹಲ್ಲುಗಳಿಂದ ಬಲೆಯನ್ನು ಕಡಿಯುತ್ತಾನೆ. ಜಿಂಕೆ ಭರವಸೆಯ ಕಿರಣವನ್ನು ಕಂಡಿತು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಗಿದವು. ಕಾಗೆಯು ಸಮಯ ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡದೆ ಹೇಳಿತು, “ಸ್ನೇಹಿತರೇ, ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತ ಜಿಂಕೆ ದುಷ್ಟ ಬೇಟೆಗಾರನ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿಯಾಗಿದೆ. ಜೀವ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದೆ, ಬೇಟೆಗಾರ ಬರುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಆಮೆ ತೊದಲುತ್ತಾ "ಅದಕ್ಕೆ ನಾವೇನು ಮಾಡಬೇಕು? ಬೇಗ ಹೇಳು?" ಇಲಿಯ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಮನಸ್ಸು ಕಾಗೆಯ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿತ್ತು, "ಗಾಬರಿಯಾಗಬೇಡಿ. ಕಾಗೆ ಸಹೋದರ, ನನ್ನನ್ನು ನಿಮ್ಮ ಬೆನ್ನಿನ ಮೇಲೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಜಿಂಕೆಯ ಬಳಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು."
 
 ಇಲಿಯು ಬಲೆ ಕಚ್ಚಿ ಜಿಂಕೆಯನ್ನು ಬಿಡಿಸಲು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಲಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಬಿಡಿಸಿದ ತಕ್ಷಣ ಜಿಂಕೆ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಧನ್ಯವಾದ ಹೇಳಿತು. ಆಗ ಆಮೆಯೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು ಸಂತೋಷದ ಲಹರಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿಕೊಂಡಿತು. ಜಿಂಕೆ ಹೇಳಿತು, “ಗೆಳೆಯ, ನೀನೂ ಬಂದಿರುವೆ. ಅಂತಹ ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡ ನಾನು ಅದೃಷ್ಟಶಾಲಿ." ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಜಿಂಕೆ ಬೆಚ್ಚಿಬಿದ್ದು ಗೆಳೆಯರನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಿತು, “ಸಹೋದರರೇ, ಆ ರಕ್ತಪಿಪಾಸು ಬೇಟೆಗಾರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ನೋಡಿ. ತಕ್ಷಣ ಅಡಗಿಕೋ." ಇಲಿ ತಕ್ಷಣವೇ ಹತ್ತಿರದ ಬಿಲವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಕಾಗೆ ಹಾರಿ ಬಂದು ಮರದ ಎತ್ತರದ ಕೊಂಬೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿತು. ಜಿಂಕೆ ಒಂದೇ ನೆಗೆತದಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರದ ಪೊದೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಆದರೆ ಬೇಟೆಗಾರ ಬಂದಾಗ ನಿಧಾನ ಆಮೆಗೆ ಎರಡು ಹೆಜ್ಜೆ ಕೂಡ ಚಲಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ನೆಟ್ ಕಟ್ ಆಗಿದ್ದನ್ನ ನೋಡಿ ತಲೆ ಹೊಡೆದು, "ಏನು ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದಿದ್ದು ಯಾರು ಕಟ್ ಮಾಡಿದ್ದು?" ಇದನ್ನು ತಿಳಿಯಲು, ಅವನು ಹೆಜ್ಜೆಗುರುತುಗಳ ಸುಳಿವುಗಳಿಗಾಗಿ ಸುತ್ತಲೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ತೆವಳುತ್ತಿದ್ದ ಆಮೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೆಳಗಿದವು "ಅಯ್ಯೋ! ಓಡುವ ಕಳ್ಳನ ಸೊಂಡಿಲು ಸರಿ. ಈಗ ಈ ಆಮೆ ಇಂದು ನನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಆಹಾರಕ್ಕೆ ಉಪಯುಕ್ತವಾಗಿದೆ."
 
 ಅವನು ಆಮೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಬಲೆಯನ್ನು ಸುತ್ತಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಕಾಗೆ ತಕ್ಷಣ ಜಿಂಕೆ ಮತ್ತು ಇಲಿಯನ್ನು ಕರೆದು "ಸ್ನೇಹಿತರೇ, ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರು ಬೇಟೆಗಾರನ ಚೀಲದಲ್ಲಿ ಆಮೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿತು. ಇಲಿ ಹೇಳಿತು, "ನಾವು ನಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬೇಕು. ಆದರೆ ಹೇಗೆ?”
 
 ಈ ಬಾರಿ ಜಿಂಕೆ ಸಮಸ್ಯೆಗೆ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿತು “ಸ್ನೇಹಿತರೇ, ನಾವು ಒಂದು ಹೆಜ್ಜೆ ಇಡಬೇಕು. ನಾನು ಕುಂಟ ಬೇಟೆಗಾರನ ಮುಂದೆ ಹಾದು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಕುಂಟನೆಂದು ತಿಳಿದು ನನ್ನನ್ನು ಹಿಡಿಯಲು ಆಮೆ ಚೀಲವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನನ್ನ ಹಿಂದೆ ಓಡುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವ ಮೂಲಕ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಇಲಿ ಸಹೋದರನು ಚೀಲವನ್ನು ಮೆಲ್ಲಗೆ ಮತ್ತು ಆಮೆಯನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅಷ್ಟೇ."
 
 ಯೋಜನೆ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು, ಜಿಂಕೆ ಕುಂಟುತ್ತಾ ನಡೆಯುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ಬೇಟೆಗಾರನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದವು. ಅವನು ಚೀಲವನ್ನು ಎಸೆದು ಜಿಂಕೆಯ ಹಿಂದೆ ಓಡಿದನು. ಜಿಂಕೆ, ಕುಂಟನಂತೆ ನಟಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ದಟ್ಟವಾದ ಕಾಡಿನ ಕಡೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಿತು ಮತ್ತು ನಂತರ 'ಯೇ ಜಾ ಹೆ ಜಾ' ಕ್ವಾರ್ಟೆಟ್ ಅನ್ನು ತುಂಬುತ್ತದೆ. ಬೇಟೆಗಾರ ಹಲ್ಲು ಕಡಿಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದ. ಈಗ ಆಮೆಯೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ಚೀಲ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವುದು ಕಂಡುಬಂತು. ಅದರಲ್ಲಿ ರಂಧ್ರವಿತ್ತು. ಬೇಟೆಗಾರ ಬರಿಗೈಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಬಾಯಿಯನ್ನು ನೇತುಹಾಕಿಕೊಂಡು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು.
 
 ಪಾಠ: ನೀವು ನಿಜವಾದ ಸ್ನೇಹಿತರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರೆ, ಜೀವನದಲ್ಲಿ ತೊಂದರೆಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಎದುರಿಸಬಹುದು.