ದುಶ್ಯಂತ್ ಮತ್ತು ಶಕುಂತಲೆಯ ಕಥೆ

ದುಷ್ಯಂತ ಮತ್ತು ಶಕುಂತಲೆಯ ಕಥೆ
 
 ಒಮ್ಮೆ ಹಸ್ತಿನಾಪುರದ ರಾಜ ದುಶ್ಯಂತನು ಬೇಟೆಯಾಡಲು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದನು. ಅವನು ಬೇಟೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದ ಅದೇ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಣ್ವ ಋಷಿಯ ಆಶ್ರಮವಿತ್ತು. ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನು ಕಣ್ವ ಋಷಿಯನ್ನು ನೋಡಲು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಕರೆದ ಮೇಲೆ, ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಒಬ್ಬ ಹುಡುಗಿ, "ಓ ರಾಜ! ಮಹರ್ಷಿಗಳು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ಈ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ನಿಮಗೆ ಸ್ವಾಗತ" ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನು "ಹುಡುಗಿ! ನೀನು ಯಾರು?" "ನನ್ನ ಹೆಸರು ಶಕುಂತಲಾ ಮತ್ತು ನಾನು ಕಣ್ವ ಋಷಿಯ ಮಗಳು" ಎಂದು ಹುಡುಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಆ ಹುಡುಗಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು ಮತ್ತು "ಮಹರ್ಷಿಯು ಜೀವಮಾನದ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ, ಆಗ ನೀನು ಅವನ ಮಗಳು ಹೇಗಿದ್ದೀಯ?" ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ ಶಕುಂತಲಾ, "ನಿಜವಾಗಿ ನನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿ ಮೇನಕಾ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ. ನಾನು ಹುಟ್ಟಿದ ತಕ್ಷಣ ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಡಿಗೆ ಬಿಟ್ಟಳು, ಅಲ್ಲಿ ಶಕುಂತ್ ಎಂಬ ಪಕ್ಷಿ ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿತು. ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಹೆಸರು ಶಕುಂತಲಾ. ನಂತರ ಕಣ್ವ ಋಷಿಯ ದೃಷ್ಟಿ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿತು ಮತ್ತು ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದನು, ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿಕೊಂಡನು, ಜನ್ಮ ನೀಡುವವನು, ಪೋಷಿಸುವವನು ಮತ್ತು ಅನ್ನ ನೀಡುವವನು - ಈ ಮೂವರನ್ನು ತಂದೆ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ, ಕಣ್ವ ಋಷಿ ನನಗೆ ತಂದೆಯಾದನು, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. " ಶಕುಂತಲೆಯು ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ತನ್ನ ಅನುಮೋದನೆಯನ್ನು ನೀಡಿದಳು. ಇಬ್ಬರೂ ಗಂಧರ್ವನನ್ನು ವಿವಾಹವಾದರು. ಕೆಲವು ಕಾಲ ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನು ಶಕುಂತಲೆಯೊಡನೆ ಇದ್ದು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಕಳೆದನು. ಆಮೇಲೆ ಒಂದು ದಿನ ಅವನು ಶಕುಂತಲೆಗೆ ಹೇಳಿದನು, "ಪ್ರಿಯವೇ! ನಾನು ಈಗ ನನ್ನ ಅಧಿಕೃತ ಕೆಲಸವನ್ನು ನೋಡಲು ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಮಹರ್ಷಿ ಕಣ್ವ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಂದ ಕಳುಹಿಸಿ ನನ್ನ ರಾಜಮನೆತನಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾ ಮಹಾರಾಜನು ಶಕುಂತಲೆಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿ ತನ್ನ ಚಿನ್ನದ ಉಂಗುರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹೋದನು.
 
 ಒಂದು ದಿನ ಋಷಿ ದೂರ್ವಾಸನು ಅವನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನ ಅಗಲಿಕೆಯಿಂದ ಶಕುಂತಲೆಗೆ ಅವನ ಆಗಮನದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ದೂರ್ವಾಸ ಋಷಿಗೆ ಸರಿಯಾದ ಸ್ವಾಗತವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಋಷಿ ದೂರ್ವಾಸನು ಇದನ್ನು ತನ್ನ ಅವಮಾನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕೋಪದಿಂದ ಹೇಳಿದನು, "ಹುಡುಗಿ! ಧ್ಯಾನದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದ ಯಾರಾದರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಶಪಿಸುತ್ತೇನೆ." ದೂರ್ವಾಸ ಋಷಿಯ ಶಾಪವನ್ನು ಕೇಳಿ ವಿಚಲಿತಳಾದ ಶಕುಂತಲೆ ಆತನ ಪಾದಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದು ಕ್ಷಮೆ ಯಾಚಿಸಿದಳು. ಶಕುಂತಲೆಯ ಕ್ಷಮಾಪಣೆಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತನಾದ ಋಷಿ ದೂರ್ವಾಸನು ಹೇಳಿದನು, "ಸರಿ, ನಿನಗೆ ಅವಳ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿಯ ಚಿಹ್ನೆ ಇದ್ದರೆ, ಆ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ."
 
 ಶಕುಂತಲೆ ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನ ಸಹವಾಸದಿಂದ ಗರ್ಭಿಣಿಯಾದಳು. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ ಕಣ್ವ ಋಷಿಯು ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ ಶಕುಂತಲೆಯು ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನೊಂದಿಗಿನ ತನ್ನ ಗಂಧರ್ವ ವಿವಾಹದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಸಿದಳು. ಇದಕ್ಕೆ ಮಹರ್ಷಿ ಕಣ್ವ ಹೇಳಿದರು, "ಮಗಳೇ! ಮದುವೆಯಾದ ಹುಡುಗಿ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವುದು ಸರಿಯಲ್ಲ. ಈಗ ನಿನ್ನ ಗಂಡನ ಮನೆಯು ನಿನ್ನ ಮನೆಯಾಗಿದೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ತಮ್ಮ ಶಿಷ್ಯರೊಡನೆ ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದರು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನು ಕೊಟ್ಟ ಶಕುಂತಲೆಯ ಉಂಗುರವು ಪ್ರೀತಿಯ ಸಂಕೇತವಾಗಿದ್ದ ಸರೋವರದಲ್ಲಿಯೇ ಬಿದ್ದಿತು. ಮೀನೊಂದು ಆ ಉಂಗುರವನ್ನು ನುಂಗಿತು.
 
 ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ ಕಣ್ವ ಋಷಿಯ ಶಿಷ್ಯರು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಅವರ ಮುಂದೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, "ಮಹಾರಾಜನೇ! ಶಕುಂತಲೆ ನಿನ್ನ ಹೆಂಡತಿ, ನೀನು ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಋಷಿ ದೂರ್ವಾಸನ ಶಾಪದಿಂದ ಮಹಾರಾಜರು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದರು. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಕುಲತಾ ಎಂದು ನಿಂದಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಶಕುಂತಲೆಗೆ ಅವಮಾನವಾದ ತಕ್ಷಣ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಜೋರಾಗಿ ಸಿಡಿಲು ಬಡಿದು ಆಕೆಯ ತಾಯಿ ಮೇನಕಾ ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದಳು.
 
 ಶಕುಂತಲೆಯ ಉಂಗುರವನ್ನು ನುಂಗಿದ ಮೀನು ಒಂದು ದಿನ ಸಾಹುಕಾರನ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಿತು. ಮೀನುಗಾರ ಅವನನ್ನು ಕಚ್ಚಿದಾಗ, ಉಂಗುರವು ಅವನ ಹೊಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಹೊರಬಂದಿತು. ಸಾಹುಕಾರನು ಆ ಉಂಗುರವನ್ನು ಮಹಾರಾಜ ದುಷ್ಯಂತನಿಗೆ ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಉಂಗುರವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಮಹಾರಾಜರು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕೃತ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಮಹಾರಾಜರು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಸಾಕಷ್ಟು ಹುಡುಕಿದರೂ ಪತ್ತೆಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಗೆದ್ದು ಆಕಾಶದಿಂದ ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಋಷಿ ಕಶ್ಯಪನ ಆಶ್ರಮ ಕಂಡಿತು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತು ದರ್ಶನ ಪಡೆದರು. ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಹುಡುಗ ಉಗ್ರ ಸಿಂಹದ ಜೊತೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಮೇನಕಾ ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಋಷಿ ಕಶ್ಯಪನ ಬಳಿಗೆ ತಂದು ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಆ ಮಗು ಶಕುಂತಲೆಯ ಮಗ. ಆ ಮಗುವನ್ನು ಕಂಡೊಡನೆ ಮಹಾರಾಜರ ಮನದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯ ಭಾವ ಮೂಡಿತು. ಅವರು ಅವನನ್ನು ತಮ್ಮ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳಲು ಮುಂದಾದಾಗ, ಶಕುಂತಲೆಯ ಸ್ನೇಹಿತೆ "ಅಯ್ಯೋ ಮಹನೀಯ! ಈ ಹುಡುಗನನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಡ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅವನ ತೋಳಿಗೆ ಕಟ್ಟಿರುವ ಕಪ್ಪು ದಾರವು ಹಾವು ಕಚ್ಚುತ್ತದೆ" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಂತರವೂ ದುಶ್ಯಂತ್ ತಡೆಯಲಾರದೆ ಮಗುವನ್ನು ಮಡಿಲಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡ. ಈಗ ಹುಡುಗನ ತೋಳಿನಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿದ್ದ ಕಪ್ಪು ಕತ್ತೆ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಸಖಿ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದಳು. ತಂದೆ ಮಗುವನ್ನು ತನ್ನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡಾಗಲೆಲ್ಲಾ ಆ ಕಪ್ಪು ದಾರ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತದೆ ಎಂದು ಸಖಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಸಖಿಯು ಸಂತುಷ್ಟನಾಗಿ ಇಡೀ ಕಥೆಯನ್ನು ಶಕುಂತಲೆಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಶಕುಂತಲಾ ಮಹಾರಾಜರು ದುಷ್ಯಂತನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಮಹಾರಾಜರು ಶಕುಂತಲೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಕೃತ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಶಕುಂತಲೆಯಿಂದ ಕ್ಷಮೆಗಾಗಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಕಶ್ಯಪನು ಋಷಿಯ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವಳನ್ನು ತನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ಹಸ್ತಿನಾಪುರಕ್ಕೆ ಕರೆತಂದನು. ನಂತರ ಅವರು ಭಾರತದ ಮಹಾನ್ ಮಹಾನ್ ಚಕ್ರವರ್ತಿಯಾದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ದೇಶಕ್ಕೆ ಭರತವರ್ಷ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾಯಿತು.