ಒಂಬತ್ತನೇ ಶಿಷ್ಯೆ ಮಧುಮಾಲತಿಯ ಕಥೆ

ಒಂಬತ್ತನೆಯ ಪ್ರತಿಮೆಯ ಕಥೆ ಮಧುಮಾಲತಿ
 
 ರಾಜಾ ಭೋಜನು ಪ್ರತಿದಿನ ಹೊಸ ಪ್ರತಿಮೆಯೊಂದಿಗೆ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನ ಹಿರಿಮೆ ಮತ್ತು ತ್ಯಾಗದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡನು. ಆದರೆ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಲೋಭನೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಉಜ್ಜಯಿನಿಯ ಜನರು ತಮ್ಮ ಹಿಂದಿನ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನ ಸಿಂಹಾಸನದ ಪ್ರತಿಮೆಗಳಿಂದ ತ್ಯಜಿಸಿದ ಕಥೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರತಿದಿನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಂಖ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಸೇರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. 
 
 ಒಂಬತ್ತನೇ ದಿನ, ರಾಜ ಭೋಜನು ಸಿಂಹಾಸನದ ಕಡೆಗೆ ಚಲಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ಮಧುಮಾಲತಿ ಎಂಬ ಶಿಷ್ಯನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು, ರಾಜನನ್ನು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ, ರಾಜ ವಿಕ್ರಮನಂತಹ ಜನರಿಗಾಗಿ ನಿನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಬಹುದೇ, ಆಗದಿದ್ದರೆ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿ. ಕಥೆ- 
 
 ಒಮ್ಮೆ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಜೆಗಳ ಸಂತೋಷ ಮತ್ತು ಸಮೃದ್ಧಿಗಾಗಿ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಯಾಗವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸಿದನು. ಯಾಗವು ಹಲವಾರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಮುಂದುವರೆಯಿತು. ಒಂದು ದಿನ ರಾಜನು ಮಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಒಬ್ಬ ಋಷಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು. ರಾಜನು ಅವರನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಆದರೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಮೇಲೇಳಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಋಷಿಗೆ ಮನದಲ್ಲೇ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. 
 
 ಋಷಿಯು ಸಹ ರಾಜ್ಯದ ಅರ್ಥವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡನು ಮತ್ತು ಅವನನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಯಜ್ಞದಿಂದ ಎದ್ದು ಬಂದಾಗ, ಅವನು ಬಂದ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಋಷಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ಋಷಿಯು ನಗರದಿಂದ ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಗುರುಕುಲವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾನೆಂದು ರಾಜನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳು ಶಿಕ್ಷಣ ಪಡೆಯಲು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.
 ಯಜ್ಞದ ಪವಿತ್ರ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ರಾಜನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅನಾನುಕೂಲತೆಯನ್ನು ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಋಷಿ ಉತ್ತರಿಸಿದ. ಎಂಟರಿಂದ ಹನ್ನೆರಡು ಆರು ವರ್ಷದವರೆಗಿನ ಆರು ಮಕ್ಕಳ ಜೀವನದ ಪ್ರಶ್ನೆಯೇ ಇಲ್ಲ. ರಾಜನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲು ಕೇಳಿದನು. ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಒಣ ಮರವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು ಕೆಲವು ಮಕ್ಕಳು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಋಷಿ ಹೇಳಿದರು. 
 
 ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ರಾಕ್ಷಸರು ಬಂದು ಅವರನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎತ್ತರದ ಬೆಟ್ಟಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಋಷಿಯು ಅವನನ್ನು ಕಾಣದಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಚಂಚಲನಾಗಿ ಅಲೆದಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆಗ ಬೆಟ್ಟದ ತುದಿಯಿಂದ ಒಂದು ಘರ್ಜನೆಯ ಶಬ್ದವು ಕೇಳಿಸಿತು, ಅದು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅವರಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸನದು. ಆ ಮಕ್ಕಳ ಜೀವದ ಬದಲು ಕಾಳಿ ಮಾತೆ ಮುಂದೆ ಬಲಿ ಕೊಡುವ ಪುರುಷ ಬೇಕು ಎಂದ ರಾಕ್ಷಸ. 
 
 ಋಷಿಯು ತ್ಯಾಗಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಲು ಬಯಸಿದಾಗ, ಅವನು ಒಪ್ಪಲಿಲ್ಲ. ಋಷಿಮುನಿಗಳು ವೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದು, ಇಂತಹ ದುರ್ಬಲ ಮುದುಕನ ತ್ಯಾಗದಿಂದ ಕಾಳಿ ಮಾತೆ ತೃಪ್ತರಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದರು. ಕಾಳಿ ಮಾತೆಯ ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ತುಂಬಾ ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಕ್ಷತ್ರಿಯ ಬೇಕು. ಯಾರಾದರೂ ಮೋಸದಿಂದ ಅಥವಾ ಬಲವಂತದಿಂದ ಆ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೆ, ಆ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬೆಟ್ಟದಿಂದ ಉರುಳಿಸಿ ಕೊಲ್ಲಲಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ರಾಕ್ಷಸರು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನಿಂದ ಋಷಿಯ ತೊಂದರೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ.
 ಅವನು ತಕ್ಷಣ ಸಿದ್ಧನಾಗಿ ಋಷಿಗೆ ಹೇಳಿದನು- 'ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಆ ಬೆಟ್ಟಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು. ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಳಿಯ ಮುಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ಹಾಜರುಪಡಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯನೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ದೆವ್ವಗಳಿಗೆ ಅಭ್ಯಂತರವಿಲ್ಲ.' ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಋಷಿ ದಿಗ್ಭ್ರಮೆಗೊಂಡರು. 
 
 ಅವರು ಲಕ್ಷಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಬಯಸಿದ್ದರು, ಆದರೆ ವಿಕ್ರಮ್ ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಲಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಬದುಕಿರುವಾಗ ಅವನ ರಾಜ್ಯದ ಪ್ರಜೆಗಳ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ವಿಪತ್ತು ಸಂಭವಿಸಿದರೆ, ಆ ವಿಪತ್ತನ್ನು ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಾಣದ ಮೂಲಕವಾದರೂ ಹೋಗಲಾಡಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. 
 
 ರಾಜನು ಋಷಿಯೊಂದಿಗೆ ಆ ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಬೆಟ್ಟದ ಕೆಳಭಾಗದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಪರ್ವತವನ್ನು ಏರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಬೆಟ್ಟ ಹತ್ತುವ ದಾರಿ ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟವಾದರೂ ಆ ಕಷ್ಟದ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆ ಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ನಡೆಯುತ್ತಾ ಪರ್ವತದ ತುದಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ತಲಪಿದ ಕೂಡಲೇ ಮಕ್ಕಳ ಬಿಡುಗಡೆಯ ಸ್ಥಿತಿ ತಿಳಿಯಿತೋ ಇಲ್ಲವೋ ಎಂದು ರಾಕ್ಷಸನು ಹೇಳಿದನು.
 ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದುಕೊಂಡೇ ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿರುವೆನೆಂದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದನು. ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಲು ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ರಾಕ್ಷಸನು ಮಕ್ಕಳನ್ನು ತನ್ನ ತೋಳುಗಳಲ್ಲಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಾರಿಹೋಗಿ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ತಂದನು. ಮತ್ತೊಬ್ಬ ರಾಕ್ಷಸ ಅವರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಕಾಳಿ ಮಾತೆಯ ವಿಗ್ರಹವಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬಂದು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದನು, ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನು ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ತಲೆಬಾಗಿದ. 
 
 ಅವರು ಸ್ವಲ್ಪವೂ ಬಗ್ಗಲಿಲ್ಲ. ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡು ದೇವರನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರು. ರಾಕ್ಷಸನು ಚಾಕುವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸಲು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ರಾಕ್ಷಸನು ಚಾಕುವನ್ನು ಎಸೆದು ವಿಕ್ರಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಸ್ಥಳವು ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅದ್ಭುತವಾದ ಬೆಳಕು ಮತ್ತು ಸುಗಂಧದಿಂದ ತುಂಬಿತು. 
 
 ಎರಡೂ ರಾಕ್ಷಸರ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ವಾಯುದೇವರು ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ವಿಕ್ರಮನು ನೋಡಿದನು. ಇಬ್ಬರೂ ರಾಜ ವಿಕ್ರಮಾದಿತ್ಯನನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು ಇಷ್ಟೆಲ್ಲ ಮಾಡಿದರು. ವಿಕ್ರಮನು ಪ್ರಾಪಂಚಿಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ದಾನ ಮಾಡಬಲ್ಲನೇ ಅಥವಾ ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾನೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು ಅವರು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಅವನು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿದ ನಂತರ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಈ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಭಾವನೆ ಹುಟ್ಟಿತು ಎಂದು ಅವನು ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಅವರು ವಿಕ್ರಮ್ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಲು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಖ್ಯಾತಿಯು ಶತಮಾನಗಳವರೆಗೆ ಹರಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. 
 
 ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಧುಮಾಲತಿ ಮೌನವಾದರು. ಮರುದಿನ, ಪ್ರಭಾವತಿ ಶಿಷ್ಯೆ ರಾಜಾ ಭೋಜ್‌ನ ಹಾದಿಯನ್ನು ತಡೆದಳು.