ಕಿವುಡ ಕತ್ತೆ

ಬಹುಪಿಯಾ ಕತ್ತೆ
 
 ಒಂದು ಊರಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ತೊಳೆಯುವವನಿದ್ದ. ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಕತ್ತೆ ಇತ್ತು, ಅದರ ಮೇಲೆ ಅವನು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನದಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಒಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದನು ಮತ್ತು ತೊಳೆದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಿದ ನಂತರ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ. ತೊಳೆಯುವವನ ಕುಟುಂಬ ದೊಡ್ಡದಾಗಿತ್ತು. ಸಂಪಾದನೆಯೆಲ್ಲ ಹಿಟ್ಟು, ಬೇಳೆಕಾಳು, ಅಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿಯೇ ಖರ್ಚಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕತ್ತೆಗೆ ನಾಲ್ಕು ಕೊಳ್ಳಲು ಏನೂ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಹಳ್ಳಿಯ ಹುಲ್ಲುಗಾವಲಿನಲ್ಲಿ ಹಸು ಮತ್ತು ಎಮ್ಮೆ ಮೇಯುತ್ತವೆ. ಕತ್ತೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೆ ಕುರುಬರು ದೊಣ್ಣೆಯಿಂದ ಹೊಡೆದು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸರಿಯಾದ ಮೇವು ಸಿಗದ ಕಾರಣ ಕತ್ತೆ ಬಲಹೀನವಾಗತೊಡಗಿತು. ಒಗೆಯುವವನೂ ಚಿಂತೆಗೀಡಾದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ದೌರ್ಬಲ್ಯದಿಂದಾಗಿ ಅವನ ವೇಗವು ತುಂಬಾ ನಿಧಾನವಾಗಿತ್ತು, ಅದು ನದಿಯನ್ನು ತಲುಪಲು ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು.
 
 ಒಂದು ದಿನ ತೊಳೆಯುವವನು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಒಣಗಲು ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದಾಗ, ಬಿರುಗಾಳಿ ಬಂದಿತು. ಬಟ್ಟೆಗಳು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಇಲ್ಲಿ ಹಾರಿದವು. ಚಂಡಮಾರುತ ನಿಂತಾಗ, ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಅವನು ತುಂಬಾ ದೂರ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ಅವನು ಜೊಂಡುಗಳ ನಡುವೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಜೊಂಡುಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸತ್ತ ಹುಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು.
 
 ಬಟ್ಟೆ ಒಗೆಯುವವನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕತ್ತೆಯ ಮೇಲೆ ಮೂಟೆಯನ್ನು ತುಂಬಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಒಗೆಯುವವನು ತನ್ನ ಕತ್ತೆ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು, ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ದಿನಗಳ ನಂತರ ಅವನು ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಆಗ ತೊಳೆಯುವವನಿಗೆ ಪರಿಹಾರ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು, “ನಾನು ಆ ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ತೆಗೆದು ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಆ ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಈ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಹೊಲದ ಕಡೆಗೆ ಕಳುಹಿಸಿದರೆ, ಜನರು ಅದನ್ನು ಹುಲಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಭಯಪಡುತ್ತಾರೆ. ಯಾರೂ ಹತ್ತಿರ ಬರುವುದಿಲ್ಲ. ಕತ್ತೆ ಹೊಲವನ್ನು ಮೇಯಿಸುತ್ತದೆ."
 
 ತೊಳೆಯುವವನು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದನು. ಮರುದಿನ, ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ತೊಳೆದು ಒಣಗಿಸಿ, ನಂತರ ಅವನು ಜೊಂಡುಗಳ ನಡುವೆ ಹೋಗಿ ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ತೆಗೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಸಂಜೆ ವಾಪಸು ಬರುವಾಗ ಬಟ್ಟೆಯ ನಡುವೆ ಬಚ್ಚಿಟ್ಟು ಚರ್ಮವನ್ನು ಮನೆಗೆ ತಂದರು.
 
 ರಾತ್ರಿ ಎಲ್ಲರೂ ಮಲಗಿದಾಗ ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ಕತ್ತೆಗೆ ಹಾಕಿದರು. ದೂರದಿಂದ ಕತ್ತೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅದು ಹುಲಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ತೊಳೆಯುವವನು ತೃಪ್ತನಾದ. ನಂತರ ಅವನು ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಹೊಲದ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿಸಿದನು. ಕತ್ತೆ ಹೊಲಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ಬೆಳೆಯನ್ನು ತಿನ್ನಲಾರಂಭಿಸಿತು. ರಾತ್ರಿ ವೇಳೆ ಗದ್ದೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹುಲಿಯನ್ನು ಕಂಡ ಗದ್ದೆಯ ಕಾವಲುಗಾರರು ಹೆದರಿ ಓಡಿ ಹೋದರು. ಕತ್ತೆ ಹೇರಳವಾದ ಸುಗ್ಗಿಯನ್ನು ತಿಂದು ರಾತ್ರಿಯ ಕತ್ತಲೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಮನೆಗೆ ಮರಳಿತು. ತೊಳೆಯುವವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಚರ್ಮವನ್ನು ತೆಗೆದು ಮರೆಮಾಡಿದನು. ಈಗ ಕತ್ತೆ ಮೋಜು ಮಾಡುತ್ತಿದೆ. ಕತ್ತೆ ನೇರವಾಗಿ ಹೊಲಗಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ತನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದ ಬೆಳೆಯನ್ನು ತಿನ್ನತೊಡಗಿತು. ಕತ್ತೆಯನ್ನು ಹುಲಿ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ ಎಲ್ಲರೂ ಅವರವರ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಅವಿತುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಬೆಳೆಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸಿದ ನಂತರ ಕತ್ತೆ ದಪ್ಪವಾಗತೊಡಗಿತು. ಈಗ ಅವನು ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಭಾರವನ್ನು ಹೊರಬಲ್ಲನು. ಒಗೆಯುವವನೂ ಖುಷಿಯಾದನು.
 
 ದಪ್ಪಗಿರುವ ಜೊತೆಗೆ ಕತ್ತೆಯ ಹೃದಯದ ಭಯವೂ ಮಾಯವಾಗತೊಡಗಿತು, ಅವನ ಸಹಜ ಸ್ವಭಾವವು ಬಲವಾಗಿ ಹೊಡೆಯತೊಡಗಿತು. ಒಂದು ದಿನ ಪೂರ್ತಿ ತಿಂದ ನಂತರ ಕತ್ತೆಯ ಆರೋಗ್ಯ ಸುಧಾರಿಸತೊಡಗಿತು. ಅವನೂ ಉರುಳತೊಡಗಿದ. ಆ ಕತ್ತೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಆಗಿತ್ತು. ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮ ಒಂದು ಕಡೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಈಗ ಅವನು ಶುದ್ಧ ಕತ್ತೆಯಾಗಿ ಎದ್ದು ನಡುಗುತ್ತಾ ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಕತ್ತೆ ಉರುಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಗಿಡಗಳು ತುಳಿದು ಬಿರುಕು ಬಿಡುವ ಸದ್ದು ಹರಡಿತು. ಒಬ್ಬ ಕೀಪರ್ ಮೌನವಾಗಿ ಹೊರಬಂದ. ಗದ್ದೆಯೊಳಗೆ ನೋಡಿದಾಗ ಒಂದು ಕಡೆ ಹುಲಿಯ ಚರ್ಮ ಬಿದ್ದಿರುವುದು ಕಂಡಿತು ಮತ್ತು ಗದ್ದೆಯಿಂದ ಕತ್ತೆ ಹೊರಬರುವುದನ್ನು ಕಂಡಿತು. ಅವನು "ಓಹ್, ಇದು ಕತ್ತೆ" ಎಂದು ಕೂಗಿದನು.
 
 ಅವನ ಧ್ವನಿಯು ಇತರರಿಗೂ ಕೇಳಿಸಿತು. ಎಲ್ಲಾ ಕೋಲುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಓಡಿ. ಗದ್ದೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಬಂದು ಕುಂಟೆ ಹೊಡೆಯುವುದು ಕತ್ತೆಯ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಮೇಲೆ ಕೋಲುಗಳ ಮಳೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಅವನು ಬಾಯಿ ತೆರೆದನು. ಕೋಪಗೊಂಡ ಕಾವಲುಗಾರರು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಕೂಡಿಹಾಕಿದರು. ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳೆಲ್ಲ ಬಯಲಾದವು. ಬಟ್ಟೆ ಒಗೆಯುವವನೂ ಆ ನಗರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆಡೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
 
 ಪಾಠ: ಬಟ್ಟೆ ಬದಲಾಯಿಸುವುದರಿಂದ, ಇತರರನ್ನು ಕೆಲವು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಮೋಸಗೊಳಿಸಬಹುದು. ಕೊನೆಗೆ ನಿಜವಾದ ರೂಪ ಹೊರಬರುತ್ತದೆ.